NASA 探测器将观测 2029 年近地小行星的近距离接触

天文学家计算出，大约 5.5 年后，一颗与帝国大厦一样宽的小行星将穿过距地球 32,000 公里范围内的太空，这是现代历史上最接近我们星球的同等大小的天体。

届时，美国宇航局 (NASA) 于 2016 年发射的一艘航天器预计将能够对这一罕见的近距离接触进行详细检查。

这项任务由亚利桑那大学的科学家指导，预计将深入了解行星的形成和知识，为建立防御系统以应对可能的世界末日小行星与地球相撞的努力提供信息。

小行星阿波菲斯 (Apophis)（以古埃及神话中代表邪恶和混乱的恶魔蛇命名）在 2004 年被发现时，似乎对地球构成了可怕的撞击威胁，科学家预测 2029 年可能发生碰撞。此后，经过精确的观测得出结论至少在一个世纪内消除任何撞击风险。

尽管如此，它在 2029 年的接近将使这颗小行星进入地球的一个宇宙猫须之内——距我们的距离不到月球的十分之一，并且完全位于地球同步地球卫星的轨道内。

现在正前往与阿波菲斯会合的航天器是奥西里斯-雷克斯号，三年前，它从另一颗小行星上采集了土壤样本，并用太空舱将其送回地球，并于 9 月在犹他州降落伞降落，这成为了头条新闻。

宇宙飞船的第二幕

NASA 并没有让这艘航天器退役，而是将其重新命名为 OSIRIS-APEX（APophis EXplorer 的缩写），并启动推进器，使其驶向下一个目标。

《行星科学杂志》上发表的任务概述中详细介绍了阿波菲斯探险队。

阿波菲斯呈椭圆形，有点像花生形状，是一颗石质小行星，据信主要由硅酸盐材料以及铁和镍组成。亚利桑那大学该任务副首席研究员迈克尔·诺兰 (Michael Nolan) 表示，它直径约 340 米，预计将于 2029 年 4 月 13 日经过距地球表面约 31,860 公里的范围，肉眼可见数小时。。

“这不会是一场辉煌的表演，”诺兰说，但它会以非洲和欧洲夜空中反射阳光的一个点的形式出现。

如此巨大的小行星距离地球如此之近的距离估计大约每 7,500 年就会出现一次。阿波菲斯飞越是第一次提前预测的此类遭遇。

地球引力的潮汐力可能会对小行星的表面和运动造成可测量的干扰，改变其轨道路径和自转。潮汐力可能会引发阿波菲斯上的山体滑坡，并移动岩石和尘埃颗粒，形成彗星般的尾巴。

该航天器将在这颗小行星接近并最终追上阿波菲斯时观察它飞越地球的情况。这些图像和数据将与地面望远镜测量相结合，以检测和量化阿波菲斯经过地球时如何改变。

OSIRIS-APEX 计划在阿波菲斯附近停留 18 个月，围绕其轨道运行、机动，甚至在其表面悬停，使用火箭推进器扬起松散的物质并揭示其下方的情况。

行星科学与防御

与其他小行星一样，阿波菲斯是早期太阳系的遗迹。超过 45 亿年来，它的矿物学和化学成分基本没有变化，为地球等岩石行星的起源和发展提供了线索。

对阿波菲斯的仔细检查可以为行星防御专家提供有关小行星结构和其他特性的宝贵信息。科学家对此类天体“碎石堆”的成分、密度和轨道行为了解得越多，设计出有效的小行星偏转策略来减轻撞击威胁的机会就越大。

去年，美国宇航局在一次行星防御测试中故意将一艘航天器撞向一颗小小行星，该测试将岩石物体推离了正常轨道，这标志着人类第一次改变天体的自然运动。

阿波菲斯比那颗小行星大得多，但与 6600 万年前撞击地球、消灭恐龙的那颗小行星相比就显得很小了。

诺兰说，虽然不足以对地球上的生命构成生存威胁，但一颗阿波菲斯大小的小行星以高超音速撞击地球仍然可能摧毁一个主要城市或地区，并通过海洋撞击引发海啸。

诺兰说：“从大规模灭绝的意义上来说，这不会是全球性的灾难”，但影响“肯定属于不良影响”。

“如果它击中的话，它会以每秒数英里的速度飞来。在这样的速度下，它是由砾石、冰、岩石还是其他什么构成的并不重要。它只是一个又大又重的东西，移动得很快，”诺兰补充道。